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L'avvento di Internet ha portato un profondo cambiamento nel modo
di accedere, visualizzare, trasmettere ed utilizzare dati ed
applicazioni GIS. I principali cambiamenti riguardano:
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Accesso ai dati
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Internet fornisce indubbiamente un nuovo modo di accedere ai
dati, all'informazione; questo vale in generale e quindi anche
per i dati GIS.
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Trasmissione dei dati
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Internet è anche un buon strumento per la trasmissione dei dati.
Il World Wide Web (WWW) ed il File Transfer Protocol (FTP)
rendono facile la trasmissione dei dati attraverso Internet.
Essi forniscono agli utenti GIS la possibilità di reperire i
dati di cui necessitano da diverse "sorgenti" o "providers".
Gli utenti GIS possono scaricare localmente dati gestiti da
server remoti senza dover più inoltrare richieste formali ed
attendere giorni o settimane prima che i supporti (dischi e/o
nastri), con i dati siano a loro disposizione.
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Accesso alle funzionalità GIS
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L'evoluzione della tecnologia legata ad Internet inizia a
permettere l'accessibilità e la condivisione non solo dei dati
ma anche delle funzionalità di analisi e dei relativi tools che
permettono di realizzarle. I Web browser iniziano a fornire
agli utenti Internet accesso ad applicazioni residenti su dei
server centrali e remoti. Un utente GIS può quindi iniziare a
lavorare interattivamente su dei dati GIS, senza dover avere
necessariamente degli strumenti GIS installati localmente sulla
propria macchina.
Il primo utilizzo di Internet nell'ambito GIS ha riguardato
l'accesso e la trasmissione di dati. Utilizzare Internet per
l'accesso e la trasmissione dei dati GIS assume che l'utente
utilizzerà tali dati localmente sulla propria macchina (dove
"localmente" è meglio inteso come "all'interno" della propria
organizzazione), utilizzando un software GIS installato.
Tutto ciò è utile nel senso che facilita l'utente nel
reperimento ed ottenimento dei dati (utilizzando opportuni
cataloghi e strumenti da "navigazione" sugli stessi). Un esempio
valido di utilizzo di Internet in tal senso è il progetto
Alexandria Digital Library (
http://alexandria.sdc.ucsb.edu), un deposito centralizzato
di informazione spaziale. Tuttavia l'utilizzo di Internet
secondo tale modalità è molto limitato: gli utenti GIS devono
utilizzare degli strumenti software GIS tradizionali per
utilizzare (visualizzare, interrogare, effettuare delle analisi,
ecc ..) i dati. Che cosa succede se tali utenti non hanno un
software GIS installato localmente? Che cosa succede se essi
hanno bisogno di vedere il dato prima di decidere se scaricarlo
o meno? Che cosa succede se essi in realtà necessitano solo di
un numero limitato di funzionalità?
A queste domande in parte permette di iniziare a rispondere
l'evoluzione tecnologica che Internet sta rapidamente subendo:
poter accedere e trasmettere dati GIS ha sicuramente rappresentato
un grosso passo, ma la possibilità di poter accedere e
condividere anche le funzionalità GIS e gli strumenti di analisi
per realizzarle rappresenterà un successivo, e probabilmente più
grande, ulteriore passo evolutivo.
Vengono analizzate le tecniche di sviluppo utilizzate per
implementare il concetto di Internet-GIS, definendo dapprima in
maniera più approfondita il concetto stesso, passando poi ad una
rapida panoramica sulle principali tecniche utilizzate (CGI. GIS
Plug-in, GIS ActiveX control e GIS Java Applets), analizzando
vantaggi e svantaggi di ognuna delle soluzioni.
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