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Per comprendere i principi su cui si basano i Geographic Information Systems (GIS)
è necessario conoscere alcuni concetti di base, quali le tipologie di oggetti che
costituiscono una mappa (sia essa cartacea o in altra forma, ad esempio un'ìmmagine
a video), le scale di rappresentazione, le simbologie utilizzate, le relazioni
spaziali tra gli oggetti, ecc .... Le mappe in generale sono un ottimo mezzo per
illustrare tali concetti.
Sebbene le mappe siano dei documenti già noti, non si è generalmente consapevoli di
tutte le informazioni che contengono. Le mappe infatti non ci dicono solamente dove
sono le "cose" sul territorio ma mostrano anche, implicitamente, le relazioni che
intercorrono tra esse. Ad esempio osservando la localizzazione di oggetti quali edifici,
strade e città essa può fornire inconsciamente ulteriori informazioni sulla base
delle relazioni che è possibile scorgere. Guardando una mappa è possibile determinare
quali strade ci permettono di raggiungere un certo edificio e quale città è la più
vicina ad un determinato luogo a cui potremmo essere interessati.
E' possibile utilizzare una mappa per individuare il percorso migliore per raggiungere
un certo luogo ma anche per verificare la distanza tra due città, o quali città
ricadono all'interno di una determinata area di interesse, ecc ...
Le relazioni intrinseche (relazioni spaziali) tra gli oggetti di una mappa rendono
in alcuni casi le mappe indispensabili, e spesso rendono immediate, intuitive e
direttamente visibili le soluzioni a diversi problemi che sono meno facilmente
risolvibili con altri mezzi.
Questo anni fa ha aperto la strada all'utilizzo dei GIS e ne sta facendo oggi
una componente fondamentale di diversi sistemi informativi moderni.
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